大道氾兮，其可左右。
万物恃之而生而不辞，功成不名有，衣养万物而不为主。
常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。
以其终不自为大，故能成其大。
道沨呵！其可左右也。
成功遂事而弗名有也，万物归焉而弗为主。
则恒无欲也，可名于小；万物归焉而弗为主，可名于大。
是以圣人之能成大也，以其不为大也，故能成大。
沨：水声，形容声音悠扬缥缈的样子。读fēng。
道缥缈啊！它可以掌握。
成功完事而不称有功，万物归向而不替它们做主。
则经常无欲，可名为小；万物归向而不做主，可名为大。
所以圣人能成为大人物，因其不做大，故能成为大人物。
圣人求道，因而得以掌握大道，那么他在现实生活中运用了哪些道的原则呢？本章所讲的就是这个问题。
道沨呵！其可左右也。成功遂事而弗名有也，万物归焉而弗为主。
道是如此的缥缈，但并非无迹可寻，它所蕴含的道理还是可以被人们掌握的：
首先，道创造了天地万物，但其完成之后并没有称说这一切都是它的杰作，只是默默地观察着它们、庇护着它们。于是可知，人在事成功遂之后，也应效法大道，不居功自傲。如果时机合适，还可以践行“功遂身退”的天之道。
再者，当道行于天下，万物自会顺服。虽然万物都归向大道，但是道并没有替万物做主，而是允许万物按照自己的意愿来运行。由此可知，即便是万物归向、天下归心，也不能凡事都替人家做主，应该让一切自然地运行。
成而弗居、归而弗主，这便是老子所领悟的并希望人们能够掌握的两条道的原则。
则恒无欲也，可名于小；万物归焉而弗为主，可名于大。
这里的“恒无欲”与第一章的“恒无欲”相同，就是经常无欲之意。老子把经常无欲的状态叫做“小”，而把万物归向却不做主的状态叫做“大”。这一小一大说明了什么呢？这并不是对无欲的贬低，而是用对比的手法来说明，相对于无欲来说，万物归向却不做主体现了更大的胸怀和更高的境界。因为面对掌控万物的诱惑而能放下，比单纯的无欲更为难得。如果谁能掌握并运用这个道理，那么他就有资格拥有一个与道相同的称号——大。
是以圣人之能成大也，以其不为大也，故能成大。
从对上述道理的领悟中，可以得出这样一个结论：圣人之所以能成为顶天立地的大人物，是因其效法大道，不自高自大，不充大头，不装大尾巴狼。圣人从来不把自己摆到高高在上的位置，人们却更愿意亲近他、拥戴他，于是他才能成为天下敬仰的大人物。
道创造了天地万物，但并没有把万物当成是自己的私有物品，它既没有宣称自己功德无量，也没有替谁拿主意。道并不像犹太教、基督教、Islam中的上帝或真主那样，拥有至高无上的权威。道无处不在，又缥缈无形，与众生同在，与万物一体。
有些神被人为塑造成世界的主宰，什么事都要由神所支配，什么人都要听从神的旨意。而真正企图掌控世界的并不是神，而是其背后的人。统治者如能效法大道，不把自己当成了不起的大人物，不把自己的意志强加给人民，那他定然能够民心所向、众望所归，从而成为一个真正的王者。