字，其为“封”的古字。此字在帛书《老子》及通行本《道德经》中都为“广”。“封”与“广”字义相近，本合校版选用楚简古字。上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇；上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝；大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。
夫唯道，善贷且成。
上士闻道，勤能行于其中；中士闻道，若闻若无；下士闻道，大笑之，弗大笑不足以为道矣。
是以建言有之：明道如孛，迟道如缋，进道如退；上德如浴，大白如辱，封德如不足，建德如偷，质贞如愈；大方无偶，大器曼成，大音偳声；天象无型，道褒无名。
夫唯道，善始且善成。
注：
1、这里的“孛”字，在帛书《老子》中为“费”，在通行本《道德经》中为“昧”，“孛”为楚简《老子》的写法。根据文意，“昧”与“孛”字均可用，“费”字应为抄录时误读的结果。本合校版选用楚简古字。
2、这里的“缋”字，在帛书《老子》中为“类”，在通行本《道德经》中为“纇”，古文字学家李家浩先生在对楚简《老子》残简进行拼接之后，认为此字为“缋”。从文意来看，此字用“缋”比较恰当，“类”与“纇”应该都是抄录笔误。故本合校版选用“缋”字。
3、这里的“封”字，在楚简《老子》中写作上之下土，即
字，其为“封”的古字。此字在帛书《老子》及通行本《道德经》中都为“广”。“封”与“广”字义相近，本合校版选用楚简古字。
4、这里的“偶”字，在楚简《老子》及帛书《老子》中都为“禺”，在通行本《道德经》中为“隅”。“禺”字古同“偶”。从文意来看，此字应为“偶”，“隅”应为抄录时误读的结果。故本合校版用“偶”字替代。
5、这里的“曼”字，在帛书《老子》中为“免”，在通行本《道德经》中为“晚”，“曼”是楚简《老子》的写法。从文意来看，“曼”与“晚”字均可用，“免”字较为牵强。由于“曼”字相对而言更为恰当，故本合校版选用“曼”字。
6、这里的“偳”字，在楚简《老子》中写作上人下耑，应为“偳”的异体字。此字在帛书《老子》及通行本《道德经》中都为“希”。“偳”与“希”字均可用，本合校版选用楚简古字。
勤：经常。
孛：混乱，糊涂。
缋：同“绘”，绘画。读huì。
封：大。
偷：马虎，随便，轻率，漫不经心。
贞：正，定。
愈：古同“俞”，古代挖空树木做船，空中木为舟。
方：据《说文解字》所载，本意为并船，即并行两船。又指竹筏或木筏。
曼：长。
偳：短。读duān。
褒：广大。
上等之士听闻道，经常能行于其中；中等之士听闻道，好像听到又好像没听到；下等之士听闻道，大笑之，不大笑不足以称为道。
所以古语有这些：明道如孛，迟道如缋，进道如退；上德如浴，大白如辱，封德如不足，建德如偷，质贞如愈；大方无偶，大器曼成，大音偳声；天象无型，道褒无名。
只有道，很好地起始且很好地完成。
本章对上中下三种士人闻道之后的反应做了生动的描写，并将大量蕴含智慧、合乎天道的古语罗列了出来，好让人们自行评判，看看自己属于上士还是中士，或者仍然是个下士。
上士闻道，勤能行于其中；中士闻道，若闻若无；下士闻道，大笑之，弗大笑不足以为道矣。
人由于先天根基的不同或后天观念的差异，对道的接受程度是有很大差距的。于是老子根据悟性的不同把人大致分为了三种，即上士、中士和下士。
上士闻道
上士闻道之后，便经常身体力行、践行大道。这是讲少数拥有求道精神的人，他们具有“朝闻道，夕死可矣”（出自《论语·里仁》）的求道渴望，终生孜孜不倦地寻找道的踪影。他们一旦发现道的点滴，便如饥似渴地融入其中、领悟大道，行住坐卧皆唯道是从，不愿背道而行。
中士闻道
中士对道没有渴望，既不想听也不拒绝，听见了也跟没听见一样，又似乎已经知道了，总之是没什么感觉。其实大多数人都是如此，他们的生活似乎离道很远，年复一年地为发财致富打拼、为买房买车奋斗、为老婆孩子忙碌、为柴米油盐操心，没有闲暇去思考宇宙和人生。“说这些有啥用？白耽误功夫。”——这可能就是他们用沉默回应的潜台词吧。
下士闻道
当作没听见算是客气的，下士们可没那么含蓄，他们会对所闻之道哈哈大笑，以表达他们的嘲讽与鄙视。甚至对于下士来说，不能引起他们捧腹大笑的言论都不能称其为道。
这种对道发笑或者表示反感的大有人在，他们只能接受与自己头脑中的固有观念相一致的言论，没法理解那些听起来违反主流意识的东西。比如我说：石头并不像你看到的那么坚固，我们所感觉到的物体也并不那么实在。这一定会招致很多人的反对，甚至嘲笑我的“胡言乱语”，尽管这早已被量子力学所证实。
是以建言有之：明道如孛，迟道如缋，进道如退；上德如浴，大白如辱，封德如不足，建德如偷，质贞如愈；大方无偶，大器曼成，大音偳声；天象无型，道褒无名。
列举完人们闻道之后的三种反应，老子一口气写下了十三个句子，都是充满哲理、与道相合的古语。用这些古语正好可以测试阅读者目前所处的水平。如果你能认同此理，并行于其中，说明你慧根深厚，有幸成为老子“认证”的上士；如果你看了之后忍不住大笑，那很遗憾，你还是个下士，祝你能早日晋升吧。
明道如孛
明悟大道如同糊涂。这是一个很有意思的现象，越是活得明白的人越喜欢“装糊涂”，他们虽然对身边发生的事心知肚明，但宁愿做一个“糊涂仙”。他们之所以如此，是因为明了“道恒无为”的道理：人生在世，没有什么可执着的，与其啥事都要斤斤计较、睚眦必报，不如让自己糊涂一点，还能活得简单随意、逍遥自在。郑板桥的传世名言“难得糊涂”正和此语相通，想必他也是悟出了这个道理的。
迟道如缋
迟缓修道如同绘画。修道宜缓不宜急，行住坐卧皆是道。修道之人要从生活中慢慢体悟、勤加修行。就像绘画一样，一笔一笔细心描绘，才能画出精美的佳作。
进道如退
精进得道如同倒退。这也是一个奇特的现象，有时候修道日久有所进境，反而如同退步一般。比如一个人在修道过程中需要放下自我、忘掉过去。他曾经引以为傲的东西可能都不再重要了。此时他需要的是脱胎换骨、涅磐重生。这个蜕变的过程是痛苦的，原先的优势此时似乎已消失殆尽，自己好像又回到了原点，变成了一无所长之人。而只有这样，他才能重新找回真正的自己，悟得大道、超凡入圣。
实际上，造成“进道如退”的原因就是上一章所讲的“返也者，道之动也”。合道的运动方向是返回，这与世间万物的运行方向恰恰是相反的，所以修道之人只要有所进步，就感觉自己相对于世俗来说是在倒退。
这前三句古语分别讲的是悟道、修道、得道。悟道如糊涂，修道如绘画，得道如倒退，三句话就把求道过程中的种种状况做了个极其精炼的总结。如此道言道语，读者们是否能接受呢？
上德如浴
上等之德如同溪流。本句与第八章中的“上善如水”遥相呼应，看来老子很喜欢用水来比喻美好的东西。而第二十八章中的“知其白，守其辱，为天下浴；为天下浴，恒德乃足；恒德乃足，复归于朴。”一句，是本句的最佳诠释。上等之德就像溪流那样“知其白，守其辱”，而且溪流是“恒德乃足，复归于朴”，所以将上德比作溪流再贴切不过了。
大白如辱
非常纯洁如同污浊。这句话好像与现实不符，特别纯净洁白的事物怎么就看起来污浊了呢？因为大白不白，“大白”已经超越了一般意义上的纯洁，就像莲花那样出淤泥而不染。非常纯洁的东西反而看起来好像不太纯洁，这才是事物的本来面貌。所以说，真正的纯洁并不只是表面的纯净，而应该是浑然一体的纯朴。大白如浊，大白不白，这与上德不德、大仁不仁的道理都是相通的。
封德如不足
大德如同德行不足。既然是大德，为何反而像是德行不足呢？这从第三十八章的“上德不德，是以有德”一句之中就可以找到答案。正因为上德不讲德，所以大德之人很少卖弄自己的德行，于是在常人眼中，他就好像德行不足一般。而一旦他开始刻意表现自己有德，那他就真的要沦为无德之人了。
建德如偷
建立德行如同漫不经心。建设社会道德，实行以德治国，这是中国每个统治者都想做的事。但良好德行的培养不是靠喊口号、搞运动就能完成的，那需要在潜移默化之中慢慢达成，仿佛在不经意之间，还得轻松easy。因此老子说，“圣人居无为之事，行不言之教”。这“无为”与“不言”的治理与教化，有几人做到了呢？
质贞如愈
品质坚贞如同独木舟。这个“质贞”讲的也是人品，而不是物品。物品之中比独木舟端正、稳定、坚固的有的是，没必要单拿它来说。古语把良好的品德比作独木舟，是因为独木舟具有“贞”的所有特性。古人挖空树木造船，用一根独木就能在江河中航行，它总能保持船身端正，在风浪中也能稳定漂浮，而且十分坚固耐用。一个人如果具备了独木舟既不易翻、又不易沉、也不易坏的品质，那他一定能在人生的大风大浪面前保持住坚定与正直的美德。
这五句古语都与德有关，分别是上等之德、纯洁之德、广大之德、建立美德、坚贞之德。加上前面关于道的三句古语，这八句话的句式都是相同的。在这八句之中有四句是前后反转的，即：明道如孛，进道如退，大白如辱，封德如不足。而迟道如缋、上德如浴、建德如偷、质贞如愈这四句并没有反转之意。既然是古语大集合，这样的安排也就没有什么特别的规律了。
大方无偶
大船没有并排而行的。古时将两船并排称为方，后来船造得越来越大，于是发现大船不能与别的船相邻并行。为何不能相邻并行呢？这是一个常识问题，也是一个物理问题。大家上学的时候应该都做个一个实验，向两张纸中间吹气，两张纸就会靠在一起。这是一个基本的流体力学原理，即流体经过狭窄区域比经过宽阔区域的流速要快，而流速较快的狭窄区域内压强较小，因此会受到外侧流体向内施加的压力。同理，并行的两船如果靠得很近也会受到两侧水流的压力，很容易撞到一起。小船如果相撞可能还问题不大，而与大船相撞就非常危险了。
这句古语虽然讲的是常识，但也可引申到人事，即大人物通常没有同伴。是不是这样？我们所知的帝王将相有同伴吗？真是少之又少。有一个特例，就是刘关张的兄弟情义，但那只是小说而已。即便真是情深义重，刘备称雄之后与关张二人也变成了君臣关系。正所谓一山不容二虎，大人物必定卓然不群，很难与他人并驾齐驱。
大器曼成
大器需要长时间做成。大型器具制作起来难度大、工时长，这也是一个常识。而这个常识同样被引申到了人事上，即大才通常要经过长时间的磨练才能成就。成语“大器晚成”的原型就是这句话。
大音偳声
大音往往短促发声。巨大的声音有哪些？有雷声、爆炸声。据说人类观测到的最大声音是1883年喀拉喀托火山爆发的声响。这些声音都有一个共同点，那就是时间短促。这同样是一个常识问题，大音只能在很短的时间内爆发式地产生，无法维持长时间的发声。而这个常识也包含了一个哲理——大动静都长不了。所以要想长久，就不能把动静搞得太大。
上述三句古语讲的都是“大”——大船、大器、大音，同时这三种事物又可以引申为大人物、大才、大动静。这些古语通过对常见事物的常识性描述，为人们揭示出一个共通的道理，即大的事物必有其不利的一面。无偶是大方的遗憾，曼成是大器的代价，偳声是大音的弱点，这些都是因其大而必然要面临的问题。
天象无型
天文现象没有模式。古人夜观天象，了解了非常丰富的天文知识，但老子为何仍然说天象没有固定模式呢？因为人类所能观测到的天文现象还是很有限的，只能对太阳出没、月球盈亏、日月交食、行星运行进行系统的研究，而对于流星、彗星、黑洞、超新星爆炸以及银河系运转、星云运动等都无法总结出准确的模型。古人认为人类难以掌握天象的所有规律，故说“天象无型”。而这句“天象无型”后来被通行本《道德经》修改为“大象无形”，就失去了原本的意味。
道褒无名
道虽广大却没有名号。本句与“道恒无名”相通，对于这一点老子已在第三十二章讲到过，这里就不再赘述了。
最后这两句古语讲的都是“无”——无型、无名。总的来说，就是像“天”与“道”这种广大无边、深邃玄妙的事物，是不可能用模式或名称描述清楚的，能描述出来的都有其局限性。
夫唯道，善始且善成。
本章最后，老子感叹道，只有道才是善始善成的。这个“善始且善成”主要是指道行而言，即道能让事物从始至终都保持良好的状态。我们知道，做一件事要想善始善终是有难度的。有些不能善始，有些不能善终，也有的既不能善始又不能善终。只有唯道是从，才能实现善始善终的美好愿望。
本章先列举了三种人闻道之后的反应，说明道并不是所有人都喜闻乐见的，除了上士能听出其中奥妙之外，中士和下士都不会太当回事。这很现实，道本来就是为少数人而讲的，只是这些少数人到底占多大比例，并不确定。也许是万分之一、也许是千分之一、也许是百分之一。要知道，当这个比例能达到十分之一的时候，就已经很可观了，社会就会发生巨变。而当这个比例达到三之一甚至更多的时候，意味着什么？那意味着天下大同的时代就要来临了，人类将会步入以道为准则的“理想国”。
老子在说明了人的层次差异之后，来了一大段古语串烧，让读者自己来测评一下目前所处的层次。不知读者们看了这些大道理之后，做何感想呢？