用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺，是谓行无行、攘无臂、扔无敌、执无兵。
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。
故抗兵相加，哀者胜矣。
用兵有言曰：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺，是谓行无行、攘无臂、执无兵，乃无敌矣。
祸莫大于无敌，无敌近亡吾宝矣。
故抗兵相若，而哀者胜矣。
行2：道路。读háng。
用兵之法有句话说的是：我不敢做主而做客，不敢进寸而退尺，这叫做行走无道路、推动无手臂、手持无兵器，乃无敌了。
灾祸没有大于无敌的，无敌近乎丧失我的宝贝了。
故此对抗的兵力相近，而哀伤的一方获胜了。
本章是以用兵之道来佐证“三宝”的价值，我们来看看老子是怎么谈论用兵的。
用兵有言曰：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺，是谓行无行、攘无臂、执无兵，乃无敌矣。
当时的兵法有这样一句话：不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。这里的主与客并不是指主场与客场，而是指双方在战争中所扮演的角色。主方为主动、主导、进攻的一方，客方为被动、从属、防守的一方。所以这句兵法的意思就是：不敢主动挑战而只能被动迎战，不敢进攻一寸而宁可退守一尺。这是一种只守不攻的防守战术。难道老子想劝那些军事统帅都采用这种战术吗？其实老子之所以列举这句兵法，是为了对后文（实际上应该是前文）中的“勇于不敢则括”（详见《重解道德经》第七十三章）进行阐释。而且这种“勇于不敢”还是“天之所恶”，老子是不认同的。
这种一味退守、被动挨打的战术，与“善胜敌者弗与”（第六十八章）应该是有所区别的。后者是“不战而屈人之兵”，是“上兵伐谋”，而前者则是一种畏首畏尾、敷衍逃避的状态。
虽然不敢战，人家还把自己粉饰得很高深，说什么行走无道路，推动无手臂，手持无兵器，然后就无敌了。看起来是挺好：不按套路出牌，不正面交锋，还不使用武器。但问题是，自以为无敌就真的无敌了吗？这不是自欺欺人吗？因不敢战而一味防守的结果，必然是苟延残喘、丧失战斗力。
祸莫大于无敌，无敌近亡吾宝矣。
对于这种自以为高明的兵法，老子没留情面，他直言不讳地说，这种所谓的无敌其实是最大的灾祸。为什么这么说呢？因为无敌将会使其丧失“三宝”——慈、检和不敢为天下先，从而面临天道的惩罚。天下无敌的虚妄，将会使其失去慈爱之心，同时也会忽略谨慎原则，而不争之德也就随之破坏了。“三宝”尽失的结果只会是战场上的惨败。而那种出于畏战心理给自己制造的无敌假象，更是不堪一击的。这就是典型的阿Q式精神胜利法，既不敢出战，又幻想自己天下无敌。实际上他并不是没有对手，只是还没被对手打到而已。
故抗兵相若，而哀者胜矣。
因为无敌会丧失“三宝”，所以当对抗双方兵力相近的时候，自以为无敌而轻敌的一方就会失败，由于哀伤而不敢轻敌的一方就会获胜。所谓哀者，一定是被侵略、被欺负、吃了亏的一方。他们受到了伤害，感到很哀伤，痛定思痛，于是知道自己坚决不能犯轻敌的错误。哀者心怀对人民的慈悲，因此战则胜，守则固；哀者不想受到更大的伤害，因此迎战敌人会处处谨慎小心。哀者如此投入地作战，怎能不胜利呢？所以说哀兵必胜。
哀兵必胜的最佳案例莫过于苏德战争与国共内战这两次经典战争。同样是敌强我弱、来势凶猛，同样是谨慎应战、谋划缜密，同样是被欺凌者取得了最终的胜利。连敌强我弱的战争，哀者都能胜利，更何况“抗兵相若”之战了。
老子把不敢出战却幻想自己天下无敌的阿Q兵法拿来做反面教材，是非常发人深省的。很多人以为老子所倡导的与世无争是软弱可欺的代名词，但实际上，他也反对因胆怯而一味退让的苟且行为，因为那也是不符合天道的。
哀兵必胜，骄兵必败。这是老子之后的中国兵家所共同尊奉的信条。究其缘由，乃哀兵重敌、娇兵轻敌。再究其缘由，乃哀兵有“三宝”相护，而娇兵丧失“三宝”、自招灾祸。可见，老子之“三宝”不仅是为人处事之宝，也是战争的致胜法宝。