天之道，其犹张弓与？
高者抑之，下者举之。有余者损之，不足者补之。
天之道，损有余而补不足。
人之道则不然，损不足以奉有余。
孰能有余以奉天下？唯有道者。
是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
天之道，犹张弓也。
高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。
故天之道，损有余而益不足；人之道，损不足而奉有余。
孰能有余而有以取奉于天下？唯有道者乎？
是以圣人为而弗有，成功而弗居也。
若此，其不欲见贤也。
居：占据。
见：“现”的古字，显现。读xiàn。
天之道，犹如拉弓。
高了就向下压它，低了就向上举它；有余了就减少它，不足了就补充它。
故天之道，减损有余的而增益不足的；人之道，减损不足的而供奉有余的。
谁能有余财并且拿出来一些奉送给天下人？唯有有道之人吗？
所以圣人作为而不占有，成就功业而不占据。
如此，他不想显现贤能。
本章是《道德经》非常关键的一章，首次将天之道与人之道分别列出，表明了人之道与天之道的巨大反差。而人之道与天之道的背离，正是人类走向堕落的根本原因，于是老子以圣人之道给人类指了一条明路。
天之道，犹张弓也。高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。
老子把天之道比作拉弓，拉弓自然就要射箭，并不是空拉弓弦。拉弓射箭要怎么做呢？当然要瞄准目标。箭头的方向高了要下压，箭头的方向低了要上抬，当然偏左和偏右也要做相应的调整。再有就是调整拉弓的力度。弓拉得太满得减小力度，否则容易绷断；力度不够则需加力，否则也射不中目标。
射箭是一个技术活儿，所以在中国古代被列为六艺之一。直到现在，射箭仍然是一项重要的体育项目。用射箭来比喻天道是非常巧妙的，射箭的关键是方向精准、力度恰当，而天道也具有运作精微、平衡适度的特性，两者确实有相通之处。
故天之道，损有余而益不足；人之道，损不足而奉有余。
通过对射箭的体验和感悟，老子揭示出天道的一个重要特性，那就是减损有余而增益不足。在大自然中，天道一直在进行这种操作。比如自然发生的森林大火就是在损有余，而土地荒废之后的草木丛生就是在益不足；猛兽在草原上捕捉猎物就是在损有余，而牛羊被猛兽吃掉就是在益不足。这些都是为了维持生态平衡而必须要发生的。
“损有余而益不足”的本质就是平衡与适度，大自然处处都体现着平衡法则，遵循着适度原则。只有这样，万物才能维持住生态平衡，不断地繁衍生息。唯有一个物种是反其道而行之的，那就是人类。人之道恰恰是要减损不足者而供奉给有余者，让穷人越来越穷，富人越来越富。
人之道的这种反常状态按现代的话讲就是马太效应，具体到社会现象就是两极分化、阶层固化、贫富差距不断拉大。为何唯独人类要逆天而为呢？因为人类是这个世界上唯一拥有自主意识的物种。人们总想按照自己的喜好去做事，并不太顾忌什么自然规律或天道，他们就像一群离开了家长和老师的孩童，在自己的小天地里撒欢玩耍、调皮捣蛋、为所欲为。
人类对天道懵懵懂懂，也不知效法天地，只想满足自己贪婪的欲望。有余者已经财富有余，但还想得到更多，怎么办呢？其他的有余者也不好惹，那就去掠夺不足者吧。不足者与有余者相比往往是弱势群体，于是在有余者的压迫之下，不足者只得把本就少得可怜的财富拿出来，乖乖地供奉给他们。或者是有余者设计出各种洗劫财富的套路，反复榨取不足者。如此一来，有余者就变得越来越强大，而不足者则变得越来越弱小，从而陷入了贫富分化的恶性循环之中。这种所谓的人之道，实际上是人之妄，是人类自以为是的虚妄，最终一切都将恢复平衡。
孰能有余而有以取奉于天下？唯有道者乎？
人之道竟然与天之道完全相悖，故此老子发出了令人汗颜的一问：谁能遵循天道，把有余的东西拿出来送给天下人呢？估计这一问没有多少人能回应，世人似乎很难超越人之道的藩篱，依天道而行。于是老子以反问作答：难道只有有道者才能这样做吗？答案无疑是肯定的。唯有有道者才能唯道是从，效法“损有余而益不足”的天道，心甘情愿地割舍自己的财富，送给更需要的人。
是以圣人为而弗有，成功而弗居也。
有道者奉行天道，作为有道者的圣人必然也会依道而行，损己之有余而益人之不足。所以，圣人并不会把自己创造出来的东西据为己有，事成功遂之后也不会占据功绩和成果，好像那都是他应该做的。就像尼古拉·特斯拉发明了交流电，彻底改善了人类的生活条件，却主动放弃了专利权。
圣人不争名、不贪功、不图富贵，愿意把更多的利益让给不足者。圣人虽违逆人之道，却顺应天之道；虽乐善好施，却不求回报；虽不算富有，却知足常乐。至于凡人，就把很多事给颠倒过来了，还自认为很聪明。
若此，其不欲见贤也。
既然圣人是作为而不占有、成功而不占据，而且能够损己之有余而益人之不足，那么他必然不想到处显现自己的贤能，去跟那些不足者争夺成功的机会。所以对于圣人来说，还是深藏不露为好。
老子在此显然是把圣人设定为有余者之列，因为圣人之所以称为圣人，必然有卓越的才能。假设圣人也有落魄的时候，那作为不足者的圣人，想必也得顺应天道，适当显现一些贤能，来增益一下自己了。
本章将天道比作拉弓射箭，形象地表现出天道精微、平衡、适度的特性。进而通过天之道与人之道的对比，展现出两者之间巨大的反差——天之道是损有余而益不足，人之道是损不足而奉有余。只有人类中的有道者或者说圣人，才能够摒弃人之道，效法天之道，为穷苦大众谋福利。
人之道所造成的贫富悬殊、两极分化正是人类社会诸多矛盾的根源。在人之道的层面，两极分化的问题似乎是难以消除的。但实际上，人之道永远也脱离不了天之道的监督。上一章讲到，“坚强，死之徒也；柔弱，生之徒也。”贪得无厌之人正是在自寻死路，而遭受盘剥之人终将获得生机。两极分化到一定程度，下一步就该物极必反了。这时天之道将会发挥作用，降下各种灾祸，让有余者损财伤身，让不足者重获新生，正所谓“天网恢恢，疏而不失”。
天道虽如此，但人若想替天行道，也不应落入“有为”之中。强予豪夺、妄决生杀，是另一种逆天而为；揭竿而起、暴力革命，难免会执着于杀戮，或许会沦为“天之所恶”。所以说，只有顺应天道、无为而为才是正途。
值得欣慰的是，现在热心公益的人开始多起来了。如果是真心帮助贫困者，那他将会获益良多，因为他所失去的东西必将以其它形式增益其生命。“物或损之而益，或益之而损”（第四十二章），宇宙的平衡之美就体现在此了。